Transforming Education

What we had?  What we have? What we need?

Apace  with  a riverbank,  beneath  the nifty  obscurity  of  a huge  Banyan  tree,  sat  a cartel  of  hardly 15 – 20 boys  with  their  ogled  eyeballs  constantly  gazed  upon the “guruji”.  This  scene  gives  tongue  to  a  19^th  century  class  when  times  could  only  think  of  teaching  and  learning  as “values  and  morals”.  There wasn’t  any  Maths, Science  or  Geography  but  the  only  subject  that  the  boys  were  taught  at  gurukul  was  to  build  up  the  courage  of  a  knight  and  qualities  such  as  courtesy  and devoutness.  Fortitude  to  sacrifice  their  life  for  the  welfare  of  their  respective  kingdoms  was  the  only  major  subject  which  did not  need  any  equipments  but  hurdles  to  be  conquered.

An  abrupt  change  then  resided  in.  The  gurukuls  evolved  into  schools.  From  a  tree  to a building  was  indeed  a  sturdy  odyssey  for  the  then  educational  clout  but we  still  have  a  long  way  to  go. Since  then,  95%  of  the  schools  and  colleges  in  India  have  been  sustaining  the  same  methodology  and  equipments  in  the  classrooms.  But,  as  mentioned  we  still  have  a  long  way  to  go!  Fortunately,  the  very  next  ladder  to  the  amelioration  and  reinforcement  of  educational   institutions  lies  in  the  hands  of  the  21^st century  lots.  The  Gen Next  longs  for  INNOVATION  to  the  traditional  base  of  their  education.

In  the  nick  of  time,  the  regiments  of  what  appears  to  be  a  “teach  savvy  revolution”  have  embarked  on  their  journey  of  ammendements. The rest 5% of the institutions have revolutionized to successfully fabricate a blend of tradition and  innovation.  One’ll be  amazed,  perhaps  astounded  to  learn  that these  classrooms  look  completely  like  one’s  you  sat  in  ten,  fifteen  or even  fifty  years  ago. Despite  sweeping  technology, the  information  explosion  and  an interconnected  planet , improved  teaching  and learning  methods,  the  typical  college  is  fixed  like  a  museum  diorama!

Sure,  there’s  a  laptop  on  every  desk, but  the  access  is  limited  to  ‘sites  pertaining  to  study  materials’ .  Black  boards  to  white  boards  to  audio – visual  aids,   the  lecture  format  is  still  geared  up  to  explain  the  tough  sections.  From  chalk  slates  to  iPads  is  a  salubrious  move  but  incredibly, books  and  pens  have  not  lost  their  worth.

This  is  how  21^st  century  ‘Indian  classrooms’  are  and  ought  to  be  designed  for  21^st  century  students  to  fight  the  21^st  century  knowledge  economy.

Unlike  the west where  overhaul  modernization  has  taken  the  front  seat ,Indian  educators  believe  to  maintain  a  balance  between  the  duo. In  the  recent  times, there’s a  comprehensive  hassle  in  the  air  for  a  concrete  elucidation  to the  best  ever  ‘techniques  of  education  for  Indian  children’, keeping  in  view  the  side – effects  of  amplifying  the  tech-savvy  methods. Agree, a  concept  of  Physics  is  taught  within  10 min  that  earlier  used  to  take  half  an  hour  but  not  much  propitious is  this  if  the  teacher  ends  up  spotting  and  exposing  a  last  bencher  who’s a  facebook  rant  checking  his   notifications! Rosen, a noted research psychologist and author of “Rewired: Understanding the iGeneration and the Way they Learn,” brings together a wealth of new research (some of which he’s done himself with colleagues) to examine the over-reliance on gadgets and websites that can produce or mimic common psychological maladies like depression, obsessive-compulsive disorder, ADHD, narcissistic personality disorder, body dysmorphism , voyeurism and addiction. Favourably  or  haphazardly,  time  will inch  upon! Influence  from  across  the  States  has  set  about  to  infect  the  population  with  virtualization  and  the  word  is  diffusing  meteorically.

Not  merely  lingering  upon  the  theoretical  datas  or  scientific  beliefs,  we  want  you  to  hear  what  young  India  wants ? and  What  should  be  doled  out  to  them?  While, there’s  a   conflict  between  the  issue  of  “Virtualisation  over  classical  bourgeois” ,  we  bring  you  to  the  ground  verity. The issues  in  education  have  implications  all  along  the  chain  of  teaching  and  learning,  skills  and  employment, self  worth and  empowerment  and  here  we  speak  out  to  see  how  each  resonates  along  this chain. Part provocative, part  conversational,  the research  brings  you   stories  and  analysis  from  the world  of education  the world  over.

A revulsion from ‘hi tech’ (focusing teachers)

As  stated  by  Mrs.  Leena  Painter,  Professor  of  the  D.R.B  commerce  college,  though  the  hunger  to  use  technological  equipments  in  the  classrooms  is  in the  air  among  students,  some teachers  maintain  the  age  old  perception – “A  computer  can  never  replace  a  teacher.”  She  adds,  “Suppose,  a  chapter  titled “Environment”  comes  under  the syllabus  of  a  2^nd  class   student  and  also,  a  B.com  final  year  student .  I  being  a  teacher  of  the  so-called,  ‘tech savvy’  century,  hand  out  a  printout  from  Wikipedia  to  both  of  them.  Now,  here  sets  in  the  blunder.  It  isn’t  the  same  information  that  a  2^nd  class student  is  required  to  absorb  as  a  B.com  student.  So,  a  teacher  was,  is  and  will continue  to  be  a  basic  and  the  only  teaching  tool  for  the  students  of  any  era,  be it  the  22^nd  century! “  This was  one  of  the  remote  views  from  around  the  streets  of  India  those  are  all  content  with  the  “chalk  and  talk”  method.  But,  the  young  India  quenches  for  more!  And  so  do we.  It  is  mere  lack  of  “exposure” and  moreover,  lack  in  outsourcing  that  gauges  these  lots  to  showcase   the  above  conviction.  Today,  we  have  audio-visual  aids like,  Teachnext , jiggered   in  many  reputed  institutes  of  India  such  as,  Shree  Swaminarayan  Academy.  Talking  in  the   candid  chat  to  the  esteemed  principal  of  the  school  (C.B.S.E)  ,  Mrs.  Neena  Sharma ,  reveals  about  her  vision  for  the  innovation  in  the  classrooms.  “Our  school  was  probably  the  first  in  the  city  to  take  this  gargantuan  step  forward  in  order  to  have  our  heels  with  the  young  minds  of  the  school.  Overwhelmed   by  the  positive  response  from  parents,  students  and  staff  ,  we  deliberately  augmented  the  scale  of  the  technique.  As  an obvious  consequence,  the  recorded    hike  in  the  performance  of  the  students  has  been  phenomenal .”  Also,  she  admits,  ‘ A  teacher  has  to  run  the  smart  class,  has  to  deal  with  the  students’  improved  access  to  canned  digital  content.  A  shared  learning    solution  to  the  new  issues  facing  teachers  is  an  offer  today.”  Hence,  India  has  been  at the  forefront  of  the  back  end  of  this  innovation  where  ‘Practice  and  feedback   methodology’  is  a  must  to  inculcate  into  the  comfortable  blankets  of  habit  and  try  out  new  ways  of  teaching,  a  much  growing  demand  from  parents  as  well.

Why do we have homeworks? (focusing students)

One  of  my  cousins  with  a  kind  of  rebel-like  head  has  countless  number  of  times  asked  this  question  to  me,  “Why  homeworks?”  His  schooling  years  between  grade-1  to  grade-7  made  him  turn  up  to  me  with  this  sort  of  question  all  out  of  juvenility.  But  as  logic  started  shooting  up  his  mind  over  the  years,  he  was  facile  enough  to  provide  me  with  some  concrete  reasons  to  ponder  over  it  and  throw  down  the  gauntlet. A  recent  study  declared  that  homework  does  not  add  a  significant  amount  of  value  to  a  student’s  achievement.  As  an  old  adage  goes,  “Rome  was  not  built  in  a  day.”  Therefore,  the  change  is  not  yet  welcomed  in  India.  Parents  and  teachers  believe  that  homework  is  an  act  of  reflection  on  the  day’s  learning  at  school.  It  gives  students,  the  chance  to  reprise  at  their  own  pace.  Agreed!  Unless  and  until,  the  ‘drift’  of  the  homework  stands  upto  a  creditable  standard.  Writing  the  same  answer  five  times  serves  no  purpose  but  reflects  an  illogical  state  of  mind  on  the  teacher’s  part, but, the  vexatious  scenario  being,  its  sincerely  being  this  quality  of  homework  that  most  students  in  India  put  their  heads in  an  aesthetic  summer  evening!  With  gentle  nudges  to  the  system, the crucial  vicissitudes  in the  virtue  of  assignments  can  be  built  (hopefully).  We  suggest,  younger  children  are  not  expected  to  work  for  more  than  half  an  hour  and  only  on  simple  revision-based  tasks.  Older  children  are  presumed  to  gear  up  for  two  hours  and  tickle  into  ‘analytical  reasonings  clubbed  with  resource  hunting’  errands.

Terrible Infra-structure structures the young minds terribly! (focusing parents)

A  truth  universally  acknowledged  says  that  in a  gigantic  nation  like  India,  the  no.  of  schools  fall  short  for  what  is  required.  The  first  five  year  plan  was  focused  on  investing  in  infrastructure  by  the  government  officials  who  ended  up  enrolling  their  own  children  in  private  schools!  Forget  about  government  institutes,  the  85%  of  the  private  ones  give  a  pathetic  view.  Ms.  Prachi  Mehta,  professor  of  a  first  fiddle  private  college and a parent  strongly  grieves  on  the  lost  ambience  in  the  classrooms  of  the  college.  Her  vision  is  as  simple  as  that- “Most  educational  institutions  in  India  are  in  a  lust  for  an  acute  infrastructural  renovation  encompassing  the  west.”  This  is  such  an  arena  where  the  teachers,  students  and  parents  can  only  hold  the  courtesy  to  create  a  table  for  discussion  but  the  ultimate  ACTIONS  lies  in  the  hands  of  authorities  at  various  levels.

We  hope  that  India  rockets  a  tongue-in-cheek  competition  to  the  world  in  every  aspect ,  every  angle  of  education. What  we  need  is  constant  “pushes”  from  teachers,  parents  and  students  to  come  up  and  share  their  tribulations.  Finally  perorating  with  the  golden  words  of  John  Glenn,  “The most important thing we can do is inspire young minds and to advance the kind of science, math and technology education that will help youngsters take us to the next phase of space.”

What  are we  waiting  for?  Lets transform education. Lets transform India.